Sarantontón. Coccinélidos

Este insecto inconfundible, tan conocido por todos, por sus élitros (alas esclerotizadas con función de proteger las verdaderas alas membranosas, tórax y abdomen) anaranjados o rojos con lunares negros, popularmente conocido como sarantontón o mariquita, pertenece al orden Coleóptera, que es el más numeroso de todos, no sólo de los insectos, es el orden con mayor número de especies del reino animal. Este orden engloba a lo que vulgarmente conocemos como escarabajos, que se caracterizan por ese primer par de alas duras denominadas élitros, y existe tal cantidad de este tipo de bichos debido a la gran diferencia morfológica que poseen, ya que estos pequeños insectos se encuentran prácticamente en todo tipo de hábitats.

 

 

El sarantontón pertenece a la familia Coccinellidae, y es cosmopolita, está presente en todo el mundo. Aunque no lo parezca, debido a su aspecto inofensivo y pequeño tamaño, se utilizan como control biológico de plagas, y es que tanto en estado de larva (que es completamente distinto al adulto debido a que sufren una metamorfosis total) como de adulto, son buenos depredadores de especies fitófagas, es decir que se alimentan de plantas, por lo tanto, perjudiciales para la agricultura y jardinería, tales como pulgones, ácaros, cochinillas, etc. Debido a su color llamativo mantiene alejado a los depredadores, ya que este tipo de colores vivos en la naturaleza (aposemáticos) suelen indicar métodos de defensa potentes, como presencia de veneno (como por ejemplo las ranas y serpientes venenosas) , aguijón (avispas), sabor desagradable,… de hecho, existen mariquitas tóxicas para pequeños lagartos y pájaros.